줄기세포 엑소좀,
피부가 다시 깨어나는 8주

같은 엑소좀이라도 피부 재생 능력·회차 설계·침투 깊이에 따라 결과가 완전히 달라집니다.

김성수 대표원장 · 세인트클리닉 (의정부)

엑소좀 한 번에
효과를 볼 수 있나요?

부분적으로는 가능합니다. 즉각적인 수분·결 개선은 한 번으로도 느껴지지만, 본격적인 피부 재생은 누적된 회차에서 시작됩니다.
엑소좀이 만드는 피부 재생의 핵심은 한 번에 얼마나 좋은 성분을 넣었느냐가 아니라, 그 신호가 표피 장벽을 넘어 피부 세포까지 닿았는지, 그리고 그 신호가 얼마만큼 쌓였는지에 달려있습니다.
같은 엑소좀 시술이라도 어떤 분께는 또렷한 변화로 남고, 어떤 분께는 비싼 화장품 한 통 정도의 만족으로 끝나는 이유가 여기에 있습니다.

엑소좀은 세포가 보내는 작은 신호 주머니. 피부 세포가 직접 콜라겐을 만들도록 명령을 전달한다.

먼저 줄기세포부터 살펴보겠습니다. 줄기세포는 우리 몸이 다친 곳을 회복시킬 때 가장 먼저 움직이는 세포입니다.

어릴 때 다친 무릎이 거의 흉터 없이 아무는 것은 이 줄기세포가 풍부하게 활동하기 때문이고, 나이가 들수록 같은 자리에 흉터가 더 잘 남는 것은 줄기세포 활동이 줄어들어서입니다.

세인트클리닉의 시술에서 줄기세포 자체가 피부에 들어가는 것은 아닙니다. 한국 의료법에서 사람의 줄기세포를 직접 주입하는 시술은 별도의 엄격한 허가를 받아야 합니다.

대신 시술에 사용되는 것은 줄기세포가 분비한 신호 물질입니다. 그 대표적인 두 가지가 엑소좀과 성장인자입니다.

두 가지는 비슷해 보이지만 역할이 다릅니다.

• ●  엑소좀(exosome) · 세포가 다른 세포에게 정보를 전달할 때 사용하는 아주 작은 신호 주머니입니다. 그 안에는 단백질, 유전 정보, 그리고 성장인자가 함께 담겨 있습니다. 즉 엑소좀은 성장인자를 운반하는 택배 상자에 가깝습니다.
• ●  성장인자(growth factor) · 세포에게 '콜라겐을 만들어라', '혈관을 새로 내라' 같은 구체적인 명령을 전달하는 단백질입니다. 베네브 MGF 같은 제품이 여기에 해당합니다.

2017년 권위 있는 학술지 Stem Cells에 실린 종설 논문은, 줄기세포의 회복 효과 중 상당 부분이 사실 세포 자체가 아니라 그 세포가 분비한 엑소좀에서 비롯된다는 사실을 정리했습니다.^[1] 줄기세포를 굳이 몸에 넣지 않아도, 그 세포가 만들어낸 신호 주머니만으로도 콜라겐 생성, 혈관 재생, 염증 완화 같은 효과를 얻을 수 있다는 의미입니다.

나이가 들면 피부 속 세포들은 새 콜라겐을 만들라는 신호를 충분히 받지 못합니다. 그 이유는 우리 몸이 보내는 신호 주머니 자체가 줄어들며 노화된 피부 세포들은 잠든 상태로 머물러 있기 때문입니다.

엑소좀 시술의 본질은 잠든 세포를 깨우는 신호를 외부에서 던져주는 것입니다. 우리 피부 세포가 직접 콜라겐을 만들도록 작업 명령서를 다시 배달해주는 시술인 셈입니다.

※ 시술에 사용되는 엑소좀·성장인자 제품은 한국에서 의료 영역의 시술 보조 재료로 사용됩니다. 식품의약품안전처는 2025년 1월부터 화장품 표시·광고에서 '인체유래 엑소좀' 표현 사용을 금지하고 있으며, 이는 화장품과 의료 시술 영역을 구분하기 위한 조치입니다.^[4]

세인트클리닉에서 사용하는 CellExosome Black Label Skin 정품.

아무리 좋은 엑소좀과 성장인자라도 피부에 닿기만 해서는 효과가 나지 않습니다. 우리 피부 가장 바깥쪽에는 보호벽(표피 장벽)이 있고, 이 벽은 외부 물질이 함부로 들어오지 못하도록 막는 역할을 합니다.

엑소좀의 분자 크기는 보통 30~150나노미터 정도입니다. 작아 보이지만, 표피 장벽의 틈새보다는 훨씬 큽니다.

그래서 엑소좀이 들어있는 화장품을 매일 발라도, 그 성분이 실제로 피부 속까지 들어가서 신호를 전달하는 비율은 매우 낮습니다. 같은 성분을 함유한 화장품과 시술이 결과에서 큰 차이를 보이는 이유가 여기에 있습니다.

좋은 성분이라고 다 들어가는 게 아닙니다.
피부 속으로 얼마나 정확히 닿느냐가
효과를 결정합니다.
김성수 대표원장 · 개원 14년차 전문의

엑소좀이 표피 장벽을 넘도록 돕는 방법은 일반적으로 세 가지가 알려져 있습니다.

1. 1.  미세한 통로 만들기
   아주 가는 바늘로 피부에 잠깐의 통로를 만들어 엑소좀이 그 길로 들어가도록 합니다.
2. 2.  전기 자극으로 표피 장벽 일시 개방
   약한 전기 자극이 표피 장벽의 결합을 잠시 느슨하게 만들어, 큰 분자도 통과할 수 있게 돕습니다.
3. 3.  초음파로 피부 침투력 강화
   초음파 진동이 성분을 피부 깊은 층으로 밀어 넣습니다. 단독으로 쓰기보다는 다른 방법과 함께 사용됩니다.

같은 엑소좀이라도 어떤 침투 방식으로 들어가느냐에 따라 흡수 효율이 달라집니다. 환자분의 피부 두께·민감도·시술 부위에 따라 적합한 침투 방식이 다르므로, 세인트클리닉에서는 1:1 진단 후 환자분께 맞는 방식을 안내드립니다.

엑소좀 시술에서 가장 자주 받는 또 다른 질문은 한 번에 큰 변화를 볼 수 있느냐는 것입니다. 결론부터 말씀드리면, 한 번의 시술로 또렷한 변화를 기대하기는 어렵습니다.

2023년, 한국 연구팀이 국제 학술지 Journal of Cosmetic Dermatology에 발표한 임상 연구가 이를 잘 보여줍니다.^[2]

28명의 참가자를 대상으로 얼굴 한쪽에는 인체 지방조직 줄기세포 유래 엑소좀과 미세침을, 반대쪽에는 같은 미세침과 일반 생리식염수를 적용해 12주간 비교한 연구입니다. 시술은 3주 간격으로 총 3회 진행됐고, 마지막 시술 후 6주 동안 추적 관찰했습니다.

※ 인용된 임상 연구(N=28, 12주)는 표준화된 시술 방식에서의 결과이며, 효과의 정도와 부작용 발생 여부는 개인의 피부 상태·시술자 숙련도·시술 조건에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

결과는 분명했습니다. 엑소좀을 적용한 쪽에서 콜라겐 양·주름·탄력·수분·색소가 모두 의미 있게 개선됐습니다. 다만 그 변화는 1회 시술로 갑자기 나타난 것이 아니라, 3주 간격으로 회차가 누적되면서 점진적으로 자리잡았다는 점이 핵심입니다.

왜 누적이 필요한지 풀어보면 이렇습니다. 외부에서 던져진 엑소좀의 신호는 피부 세포에게 콜라겐을 만들라고 명령합니다. 그러나 노화된 세포가 잠에서 깨어나 새 콜라겐을 본격적으로 만들어내기까지는 시간이 걸리고, 한 번의 명령만으로는 신호가 충분히 강하지 않습니다.

여기서 중요한 개념이 피부 턴오버 주기입니다. 피부 세포가 새것으로 교체되는 주기를 턴오버라고 하는데, 우리 얼굴 피부의 턴오버 주기는 보통 2~3주입니다.

이 주기에 맞춰 신호를 반복해서 보내야, 새로 교체되는 세포까지 콜라겐을 만들라는 명령을 받게 됩니다. 엑소좀 시술이 2~3주 간격으로 3~5회 이상 권장되는 이유가 여기에 있습니다.

원장 코멘트 한 번 받고 효과가 없다며 오시는 분들이 많은데, 엑소좀은 단발로 큰 변화를 만드는 시술이 아닙니다. 저희 세인트에서는 환자분 피부 재생 능력과 노화 정도를 먼저 진단한 뒤, 2~3주 간격으로 누적 곡선에 맞춰 회차를 개별 설계합니다. 김성수 대표원장 · 개원 14년차 전문의 / 1:1 맞춤 회차 설계

시술 직후 수분·결 개선 → 3~4주 본격 콜라겐 생성 → 8주 정점 → 6~8개월 유지

엑소좀 시술의 효과는 두 단계로 나뉩니다.

1. 1.  1단계 · 시술 직후 수분과 결의 개선
   엑소좀과 성장인자가 피부 속에 들어가면 수분 보유 능력이 올라간다고 알려져 있어, 시술 직후 피부결이 매끈해지고 톤이 환해진 느낌을 받으시는 분들이 많습니다. 다만 이 단계는 환자 자가 평가에 가깝고, 본격적인 변화는 다음 단계부터입니다.
2. 2.  2단계 · 3~4주 후부터 새 콜라겐이 본격 생성
   외부에서 던져진 신호를 받은 피부 세포가 새로운 콜라겐을 만들기 시작합니다. 이 과정은 약 8주차에 가장 활발해지고, 이때부터 진짜 탄력·주름 개선이 눈에 보이기 시작합니다.^[2]

2024년 국제 학술지에 발표된 다른 비교 임상에서도, 엑소좀 시술의 콜라겐과 탄력 개선 효과가 시술 6개월 후까지 유지된 것이 확인됐습니다.^[3]

권장 시술 주기는 피부 턴오버 주기에 맞춰 2~3주 간격으로 3~5회 이상입니다. 권장 횟수를 충족했을 때 효과 유지 기간은 보통 6~8개월 사이입니다. 시간이 흐르면 노화가 다시 진행되고, 새로 만든 콜라겐도 자연스럽게 분해되면서 피부 세포가 다시 신호를 못 받는 상태로 돌아가게 됩니다.

그래서 효과가 떨어지기 시작하는 시점에 맞춰 보강 회차를 받으시면, 피부 세포가 콜라겐을 만드는 리듬을 끊지 않고 이어갈 수 있습니다.

※ 효과가 나타나는 시점(3~8주)과 유지 기간(6~8개월)은 임상 평균치이며, 개인의 콜라겐 생성 능력·노화 진행도·생활 습관·관리 여부에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

같은 엑소좀, 다른 결과. 차이는 진단·설계·제품·관리의 정밀함에서 갈린다.

같은 엑소좀과 성장인자라도 결과가 다른 이유는 시술 전 진단·설계·실행의 차이에 있습니다.

세인트클리닉은 다음 네 가지 단계에서 일반적인 시술 흐름과 명확히 다른 방식을 고수합니다.

	일반적인 시술 흐름	세인트클리닉
1. 진단	외관 관찰 + 표준 회차 권장	1:1 정밀 진단으로 피부 재생 능력·노화 단계·표피 두께를 확인 후 회차 설계
2. 설계	표준 5회 프로토콜 일괄 적용	환자 1명마다 누적 신호 곡선에 맞춰 회차·간격·침투 방식을 개별 설계
3. 제품	출처 불명 엑소좀 사용 가능	CellExosome 엑소좀 블랙 / 베네브 MGF 정품만 사용
4. 관리	시술 후 별도 안내 없음	애프터닥 시스템으로 시술별 맞춤 안내. 회차 누적 효과를 함께 추적

이 네 단계가 합쳐졌을 때 만들어지는 차이가, 같은 엑소좀이 누군가에겐 변화를, 누군가에겐 비싼 화장품 정도의 만족만 남기는 그 차이입니다.

원장 코멘트 엑소좀은 좋은 성분만 넣는다고 결과가 나오지 않습니다. 환자분의 피부 재생 능력, 노화 진행도, 표피 두께가 다 다르기 때문에, 한 분 한 분 회차와 침투 방식을 다르게 꼼꼼하게 설계합니다. 김성수 대표원장 · 개원 14년차 전문의 / 1:1 맞춤 회차 설계

14년 개원 후 진료 경력

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1:1 맞춤 회차 설계

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